Am 8. Mai 2008 verlieh Ministerpräsident Günther H. Oettinger im Rahmen der Europawoche in der Villa Reitzenstein in Stuttgart im Beisein von Europaminister Willi Stächele fünf engagierten Bürgerinnen und Bürgern aus Baden-Württemberg die Staufermedaille. Alle fünf haben sich in besonders vorbildlicher Weise in europäischen kommunalen Partnerschaftsprojekten engagiert.

„Städte- und Gemeindepartnerschaften sind die Wurzeln der europäischen Zusammenarbeit. Sie schaffen Halt und Verbindung zwischen den Mitgliedstaaten der Europäischen Union", begründete Ministerpräsident Oettinger die Auszeichnung der engagierten Mitbürger. „Sie haben mit Ihrem Einsatz und Ihrer Arbeit dazu beigetragen, dass Europa gelingen kann", betonte Oettinger.

Aus Bad Friedrichshall bekam Frau Marie-Hélène Gerstung die Staufermedaille überreicht. Sie engagiert sich seit über 15 Jahren für die Städtepartnerschaft Bad Friedrichshall und Saint-Jean-le-Blanc in Frankreich. Seit einem internationalen Musiktreffens 1985 bestehen freundschaftliche Bande zwischen den beiden Städten. 1989 wurde dann die Städtepartnerschaft offiziell gegründet. Als Tochter des Mitbegründers dieser Partnerschaft und des späteren Bürgermeisters von Saint-Jean-le-Blanc war Frau Gerstung bereits als 16-jährige Musikerin stark in die Beziehungen der beiden Städte eingebunden. 1989 bis 1990 verbrachte Frau Gerstung einen AU-Pair-Aufenthalt in Bad Friedrichshall. Es folgten weitere Besuche, auf die im Jahr 2000 eine Französisch-Deutsche Eheschließung mit einem Bad Friedrichshaller Bürger, dem Feuerwehrmann Andreas Gerstung, folgte.

Als Mitglied im Partnerschaftskreis ist Frau Gerstung an der Organisation der Begegnungen der beiden Partnerstädte beteiligt und steht gleichzeitig dem Partnerschaftskreis als Dolmetscherin zur Verfügung. Vom 6.- 8. Juni 2008 ist der Partnerschaftskreis zu einer Arbeitstagung in Saint-Jean-le-Blanc zu Besuch. Ein Thema der Tagung ist die Vorbereitung der im nächsten Jahr anstehenden Feier zum 20jährigen Bestehen der Städtepartnerschaft. Ebenfalls zu dieser Zeit wird eine Abordnung der Bad Friedrichshaller Feuerwehr an der Einweihung des neuen Feuerwehrhauses in Saint-Jean-le-Blanc teilnehmen.

Die Feuerwehr Bad Friedrichshall gratuliert Marie-Hélène Gerstung zu der Auszeichnung und verbindet damit den Dank für die Unterstützung bei den Kontakten zur Feuerwehr der Partnerstadt.